Qu’est-ce qu’un carburant durable ?

• Les carburants durables réduisent les émissions de gaz à effet de serre en remplaçant les combustibles fossiles par des sources renouvelables ou bas carbone dans le transport, l’industrie et la production d’énergie.
• Ils jouent un rôle critique pour décarboner des secteurs difficiles à abattre où l’électrification seule n’est pas techniquement ou économiquement faisable.
• Leur adoption dépend de la disponibilité des intrants, de la maturité technologique, de la readiness des infrastructures et de cadres de politiques publiques favorables.
• Les carburants durables aident les entreprises à répondre aux exigences réglementaires, à renforcer la résilience énergétique et à faire avancer les stratégies de durabilité de long terme.

Les carburants durables sont des vecteurs énergétiques produits à partir de sources renouvelables, recyclées ou bas carbone, qui réduisent significativement les émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble du cycle de vie par rapport aux combustibles fossiles conventionnels. Ils sont conçus pour être utilisés dans des moteurs, turbines et procédés industriels existants ou adaptés. Contrairement aux combustibles fossiles, les carburants durables visent à minimiser l’impact environnemental tout en maintenant performance et fiabilité. Leur importance vient de leur capacité à découpler activité économique et émissions carbone, soutenant ainsi la croissance tout en répondant aux contraintes climatiques.

Leur importance augmente dans les secteurs où l’électrification directe est difficile. Aviation, transport maritime, transport routier lourd et certains procédés industriels requièrent des carburants à forte densité énergétique. Les batteries ne peuvent pas encore répondre à ces besoins à grande échelle. Les carburants durables offrent donc une trajectoire de décarbonation pragmatique pour ces secteurs « hard-to-abate ». Sans carburants durables, atteindre le net zéro serait nettement plus difficile.

D’un point de vue politiques publiques et réglementation, les carburants durables sont centraux dans les stratégies climatiques nationales et régionales. Les gouvernements utilisent mandats, obligations d’incorporation et incitations pour accélérer leur adoption. Ces politiques visent à réduire les émissions tout en préservant sécurité énergétique et compétitivité industrielle. Les carburants durables diversifient l’approvisionnement et réduisent la dépendance aux importations d’énergies fossiles, un rôle particulièrement stratégique dans des environnements géopolitiques volatils.

Pour les entreprises, les carburants durables sont un enjeu non seulement environnemental mais aussi stratégique. Les adopteurs précoces réduisent le risque réglementaire, protègent la réputation de marque et sécurisent des avantages d’approvisionnement à long terme. À mesure que la tarification du carbone s’étend, ils aident aussi à maîtriser l’exposition future aux coûts. Leur importance couvre donc dimensions environnementale, économique et stratégique.

Les carburants durables couvrent un large spectre de carburants issus de sources renouvelables ou bas carbone. Les biocarburants sont parmi les plus établis : bioéthanol, biodiesel et biocarburants avancés produits à partir de déchets, résidus ou biomasse non alimentaire. Ils peuvent souvent être mélangés à des carburants conventionnels et utilisés dans les infrastructures existantes. Les carburants durables d’origine biologique sont déjà largement déployés dans le transport routier et le chauffage.

Une autre catégorie importante est celle des carburants de synthèse, ou e-fuels. Ils sont produits en combinant de l’hydrogène vert et du CO₂ capturé grâce à de l’électricité renouvelable. On obtient un carburant liquide ou gazeux compatible avec les moteurs et les systèmes logistiques actuels. Les carburants durables synthétiques sont particulièrement pertinents pour l’aviation et le maritime.

L’hydrogène lui-même est un carburant durable clé lorsqu’il est produit par électricité renouvelable (hydrogène vert). Il peut être utilisé directement comme carburant ou comme intrant pour d’autres carburants durables. Il offre un fort potentiel de décarbonation pour l’industrie et le transport lourd, mais stockage, transport et infrastructures restent des barrières importantes.

Chaque type de carburants durables joue un rôle différent selon les besoins sectoriels et les conditions régionales. Un portefeuille diversifié est donc essentiel pour atteindre une décarbonation à grande échelle.

La production de carburants durables dépend des intrants et de la voie technologique utilisée. Les carburants durables d’origine biologique sont produits via des procédés tels que fermentation, transestérification ou gazéification de la biomasse. Les biocarburants avancés s’appuient sur des flux de déchets ou des résidus agricoles afin d’éviter la concurrence avec la production alimentaire. Ces voies visent à maximiser les gains carbone tout en minimisant les impacts liés à l’usage des sols.

Les carburants durables synthétiques sont produits via des procédés power-to-liquid ou power-to-gas. L’électricité renouvelable sert d’abord à produire de l’hydrogène vert par électrolyse, puis cet hydrogène est combiné à du CO₂ capturé pour produire des carburants liquides ou gazeux. Cette voie permet de stocker et transporter l’électricité renouvelable sous forme chimique.

La production d’hydrogène vert est un pilier de nombreuses trajectoires. Les technologies d’électrolyse progressent rapidement, avec des coûts en baisse et des rendements en hausse. Toutefois, le passage à l’échelle exige une électricité renouvelable abondante et des capacités réseau ; la localisation devient donc un déterminant clé de la viabilité économique.

Avec l’industrialisation, les effets d’apprentissage et les investissements d’infrastructure devraient réduire les coûts. Le succès de long terme dépend de l’alignement entre capacités de production, croissance de la demande et soutien des politiques publiques.

• Disponibilité et durabilité des intrants
• Accès à une électricité renouvelable à bas coût
• Maturité technologique et capacité de passage à l’échelle
• Émissions cycle de vie et certification

Un défi majeur est l’offre limitée au regard de la demande projetée. La disponibilité des intrants contraint les biocarburants, tandis que la disponibilité d’électricité renouvelable limite hydrogène et e-fuels. Passer à l’échelle sans créer de nouveaux impacts environnementaux ou sociaux est complexe. Les carburants durables doivent démontrer de réelles réductions d’émissions cycle de vie pour conserver leur crédibilité.

Le coût est une autre barrière significative. Dans de nombreux cas, les carburants durables restent plus chers que les alternatives fossiles. Cet écart limite l’adoption volontaire, en particulier dans des industries sensibles aux prix. Des mécanismes publics (subventions, mandats, prix du carbone) sont souvent nécessaires pour combler l’écart.

La readiness des infrastructures affecte aussi la scalabilité. Les systèmes de transport, stockage et distribution peuvent nécessiter adaptation ou remplacement. Pour l’hydrogène et les carburants de synthèse, les investissements d’infrastructure sont substantiels. Coordonner le développement des infrastructures avec la production et la demande est un défi majeur.

Surmonter ces défis exige une action coordonnée entre gouvernements, industrie et investisseurs. Les carburants durables scaleront le plus vite là où réglementation, économie et infrastructure sont alignées.

Les carburants durables sont un enableur critique de la transition énergétique car ils adressent des secteurs qui ne peuvent pas être entièrement électrifiés. Ils complètent l’électricité renouvelable en apportant des solutions à forte densité énergétique pour le transport et l’industrie. Cela rend la transition plus réaliste et plus inclusive. Sans carburants durables, les trajectoires de décarbonation reposeraient sur des alternatives non prouvées ou très disruptives. Leur rôle est donc fondamental.

Ils renforcent aussi la flexibilité et la résilience du système énergétique : l’électricité renouvelable peut être stockée, transportée et utilisée au moment opportun, réduisant la curtailment et améliorant l’efficience globale. En cas de disruptions d’approvisionnement, les carburants durables peuvent constituer des options de secours stratégiques. Cette dimension de résilience est de plus en plus importante pour les stratégies nationales.

Du point de vue des entreprises, les carburants durables soutiennent les stratégies de durabilité et de conformité. Ils permettent de réduire les émissions scope 1 et scope 3 tout en maintenant la continuité opérationnelle, ce qui est particulièrement pertinent pour des supply chains mondiales soumises à des exigences accrues de disclosure et de reporting. Ils permettent un progrès mesurable vers les objectifs climatiques.

À long terme, les carburants durables aident à faire le pont vers un système énergétique pleinement décarboné. Ils apportent des réductions d’émissions immédiates pendant que les technologies continuent de mûrir. À mesure que les coûts baissent et que l’échelle augmente, ils deviendront un composant permanent du mix énergétique mondial. Leur contribution à la transition est donc à la fois pratique et stratégique.